Сегодня, 19 августа исполняется 55 лет с запуска космического корабля с собаками Белкой и Стрелкой на борту. 19 августа 1960 года был осуществлён запуск космического корабля с собаками Белкой и Стрелкой на борту. 20 августа впервые в истории живые существа, совершив космический полёт, благополучно возвратились на Землю. Перед полетами человека в космос были поставлены многочисленные эксперименты с животными на космических кораблях-спутниках Земли. В конце 1948 года по инициативе Сергея Королева началась работа по определению реакций высокоорганизованного живого существа на воздействие условий ракетного полета. После долгих обсуждений решили, что "биологическим объектом" исследований будет собака (янки выбрали для опытов более близких для себя обезьян). Первый отряд собак - кандидатов на полёты в космос - состоял из самых обычных дворяг. Медики считали, что они с первого дня вынуждены бороться за выживание, к тому же неприхотливы и очень быстро привыкают к персоналу, что было равносильно дрессуре. Непосредственная подготовка собак к полёту проводилась в Институте авиационной медицины. Для экспериментов отбирали небольших собак весом 6-7 килограмм (кабина ракеты была рассчитана на маленький вес), в возрасте от двух до шести лет, имеющих крепкое здоровье, высокую сопротивляемость заболеваниям и устойчивость к неблагоприятным воздействиям внешней среды. В начале 1960 года был разработан возвращаемый корабль, оснащенный системами жизнеобеспечения. Первый его старт оказался неудачным. 19 августа был осуществлен успешный запуск на околоземную орбиту второго возвращаемого космического корабля. Старт состоялся с космодрома Байконур в 15 часов 44 минуты. На борту космического корабля находились собаки Белка и Стрелка. Обе были светлой масти, только Стрелка имела темные пятна. Белка весила 4,5 килограмма. Она была высотой 30 сантиметров и длиной 47 сантиметров. Стрелка весила 5,5 килограмм при высоте 32 сантиметра и длине 50 сантиметров. 20 августа 1960 года спускаемый аппарат с животными на борту благополучно приземлился в заданном районе, в 10 километрах от расчётного места. Впервые в мире живые существа, побывав в космосе, возвратились на Землю. Космический полёт Стрелки и Белки, продолжавшийся более 25 часов, в течение которых корабль-спутник совершил 17 полных витков вокруг Земли, позволил получить уникальные научные данные о влиянии факторов космического полёта на физиологические, генетические и цитологические системы живых организмов. Биологические эксперименты позволили сделать вывод о возможности космического полёта человека.
Вернувшиеся с орбиты собаки стали объектом повышенного внимания и спустя сутки принимали участие в пресс-конференции, устроенной в здании ТАСС. Через несколько дней телевидение показало кадры полёта Белки и Стрелки. Было хорошо видно, как они кувыркались в невесомости. Собаки стали всеобщими любимицами. Их возили по детским садам, школам, детским домам.
Больше Белка и Стрелка не летали. Они остались жить при институте исследований. Обе дожили до весьма преклонных лет. Стрелка дважды приносила здоровое потомство. А один из её щенков был подарен семье президента США Джона Кеннеди. Остатки своей жизни Белка и Стрелка провели в институте и умерли своей смертью. Их чучела выставлены в Музее Космонавтики.
Сегодня, 19 августа исполняется 55 лет с запуска космического корабля с собаками Белкой и Стрелкой на борту. 
